Wat is de opwarming van de Aarde?

‘Opwarming van de Aarde’ is en term die we gebruiken om de stijgende temperatuur in de atmosfeer en oceanen te beschrijven. Wetenschappers van het Intergouvernementele Panel voor de Klimaatsverandering (IPCC) schatten dat de globale temperaturen met 0,6°C ± 0,2°C gestegen zijn sinds het einde van de 19de eeuw en dat het grootste gedeelte van deze stijging over de laatste 50 jaar te wijten is aan menselijke activiteit.

Er zijn echter sceptici beweren dat de opwarming van de Aarde een natuurlijk effect is dat weinig of niets te maken heeft met de menselijke uitstoot van broeikasgassen. Op dit ogenblik bevinden we ons in het ‘Holoceen’ van de geologische tijdschaal, of het laatste ‘interglaciaal’ (een periode van ongeveer 10.000 jaar tussen twee ijstijden in). Verschillende wetenschappers geloven dat wij nu voor een nieuwe ijstijd staan en dat de klimaatsveranderingen een gevolg zijn hiervan. Het is echter de snelheid waarmee het klimaat verandert wat beschouwd wordt als niet natuurlijk en te wijten aan menselijke activiteit!

                  De oorzaken:

De temperatuur van de Aarde wordt bepaald door een aantal factoren; een stijging in de temperatuur van de Aarde wordt veroorzaakt door:

  • Zonnestralen
  • Aardwarmte

Een daling wordt veroorzaakt door:

  • Fotosynthese
  • Infrarode straling van het aardoppervlakte naar het heelal

Het geheel wordt in evenwicht gehouden doordat deze laatste factor toeneemt bij stijgende temperatuur. Langs de andere kant werken bepaalde gassen in de atmosfeer als een soort ‘deken’ om de Aarde heen die de warmte 'binnenhoudt'. Dit is beter gekend als ‘het natuurlijke broeikaseffect’. Zonder dit broeikaseffect zou de temperatuur op Aarde 30°C lager liggen en zou de Aarde niet leefbaar zijn.

Het broeikaseffect wordt de laatste jaren echter versterkt door de menselijke activiteiten die het aantal ‘broeikasgassen’ in de atmosfeer doen stijgen (zoals vb. koolstofdioxide CO2 en methaan CH4). Deze gassen zorgen ervoor dat er minder warmte kan ontsnappen van de Aarde door infrarode straling en dat dus de globale temperatuur stijgt.

De atmosferische concentraties van CO2 en CH4 zijn respectievelijk 31% en 149% gestegen sinds pre-industriële niveaus van 1750. Dit is de grootste en snelste stijging in de laatste 420.000 jaar. Uit minder directe geologische gegevens blijkt dat de concentratie CO2 in de atmosfeer het grootst is van de afgelopen 40 miljoen jaar!  Ongeveer ¾ van de menselijke CO2 uitstoot in de afgelopen 20 jaar wordt veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen. De rest is voornamelijk te wijten aan ontbossing, uitlaatgassen en landbouw.

Het is echter erg moeilijk om de exacte effecten in te schatten die het broeikaseffect zal hebben op de globale temperatuur. Sommige wetenschappers voorspellen een temperatuursstijging van 1,4°C tot 5,8°C tegen 2100 met drastische gevolgen voor de hele planeet, inclusief de menselijke populatie.

Terug