Efectos sobre los mamíferos marinos

El calentamiento global esta teniendo severos efectos sobre toda la vida silvestre, incluyendo la población humana. Estos efectos, sin embargo, son bastante complejos. Las mayores consecuencias involucran la interrelación entere especies (cadena alimentaría) aunque también se observan efectos directos. 

Las consecuencias sobre mamíferos marinos pueden resumirse en los siguientes puntos:

• Efectos por cambios de temperatura:
  • La mayoría de los odontocetos (cetáceos con dientes) habitan zonas restringidas por rangos de temperatura de agua. Por ejemplo las especies de regiones polares, como la beluga, se limitan a aguas frías.
  • Para otras especies habrá cambios en rangos geográficos (aunque varias especies son físicamente limitadas para enfrentar dichos cambios, como por ejemplo los delfines de río)
  • Efectos de los cambios de temperatura sobre las especies presa (como por ejemplo: peces, cefalópodos, etc.) tienen consecuencias indirectas sobre los mamíferos marinos como:
    • Distribución, abundancia y migración
    • Vulnerabilidad inmunológica (enfermedades y contaminación)

    • Menor éxito reproductivo

• El aumento en el nivel del mar tiene efectos sobre los mamíferos marinos que dependen de las costas (tierra) para su reproducción (como los lobos marinos, focas, osos polares, etc.)

• los cambios en las corriente oceánicas tienen efectos sobre
  • los frentes oceánicos y en consecuencia sobre la distribución de los mamíferos marinos asociados con esos frentes.
  • la sustentabilidad, productividad y biodiversidad sobre todo el ecosistema marino. afectando la distribución, abundancia y migración de plancton, peces, cefalópodos, etc. con consecuencias directas en los mamíferos marinos
• Cambios en la masas de hielo tienen efectos directos en
  • los animales que dependen de estos hielos para su reproducción como por ejemplo focas y osos polares (pierden parte de su hábitat).
  • biomasa, distribución, migración, nutrición, reproducción y abundancia de especies asociadas al hielo como: fitoplancton, zooplancton, peces, crustáceos y como consecuencia mamíferos marinos (por ejemplo: las ballenas tendrían recorrer mayores distancias debido a la redistribución de su presa como consecuencia del retroceso del hielo).
• Cambios en la salinidad del agua alteraran la distribución y abundancia de presas a causa de su limitada tolerancia de salinidad.
• Aumento en la ocurrencia de El Niño con severos impactos sobre toda la vida marina

(Source: Learmonth, J.A., Macleod, C.D., Santos, M.B., Pierce, G.J., Crick, H.Q.P., Robinson, R.A., 2006. Potential effects of climate change on marine mammals. Oceanography and Marine Biology: An Annual Review, 44, 431-464)

Los cambios climáticos se observan mas rápidamente en las regiones polares. Cada vez existe mayor evidencia que la máxima extensión de hielo durante el invierno disminuye año tras año y que la temperatura en varias regiones polares aumenta de 2 a 3 veces mas rápido que en el resto del mundo (en los últimos 50 años se registro un aumento de 2,5°C en la Península Antártica).

Las regiones polares tienen ecosistemas únicos. Además, la relación entre hielo y agua marina es el principal factor en el manejo de las corriente oceánicas, las que bombean oxigeno y agua rica en nutrientes miles de kilómetros en ambos hemisferios, fertilizando las aguas superficiales.

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